O astronautas Scott Parazynski e Doug Wheelock realizaram uma atividade extraveicular de seis horas e quatorze minutos nesta sexta-feira, 26. Eles prepararam a instalação do módulo Harmony em uma doca provisória, ajustaram uma viga da estação e removeram e guardaram uma antena que voltará à Terra a bordo do Discovery. A instalação do Harmony marca a primeira ampliação do volume habitável da Estação Espacial Internacional (ISS) desde 2001. Quando as preparações feitas pelos astronautas terminaram, o Harmony, que pesa quase 16 toneladas e tem sete metros de comprimento, foi removido do compartimento de carga do ônibus espacial pelo braço robótico da ISS e instalado provisoriamente em uma doca do módulo americano Unity. Após o Discovery se separar da estação orbital, o Harmony será levado até sua posição permanente, junto ao laboratório americano Destiny. Neste local, o módulo italiano servirá de base para a instalação futura do módulo japonês Kibo e do módulo Colombo, da Agência Espacial Européia. A missão do Discovery, sob o comando de Pamela Melroy, foi planejada para uma duração de 14 dias e inclui mais quatro caminhadas espaciais. A instalação dos laboratórios Kibo e Colombo são cruciais para que a ISS atinja sua configuração final. As obras de construção da estação espacial ficaram paralisadas após o desastre do Columbia, em 2003, que forçou a suspensão temporária dos vôos de ônibus espaciais. A Nasa agora trabalha sob um cronograma apertado, já que recebeu uma diretriz do presidente George W. Bush para encerrar as obras da ISS e aposentar a frota de ônibus espaciais até 2010. Em 2008, além de dar continuidade à construção da ISS, essas naves ainda terão de realizar uma missão de manutenção ao telescópio espacial Hubble. (com Efe)