Astronautas deixam estação espacial com longa lista de afazeres

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Por IRENE KLOTZ
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Dois astronautas do ônibus espacial Discovery vestiram trajes espaciais e flutuaram para fora da Estação Espacial Internacional na quarta-feira. Ele levaram consigo uma lista de tarefas necessárias para preparar o complexo orbital para a vida depois da aposentadoria da frota de ônibus espaciais. Stephen Bowen e Alvin Drew saíram atrasados devido a um vazamento no traje pressurizado de Bowen. Depois de verificar o capacete, as luvas e as botas dele, os colegas encontraram um lacre danificado num cilindro que elimina dióxido de carbono do traje espacial. O lacre foi substituído, e a dupla deixou a Estação por volta de 13h (hora de Brasília), para a segunda e última caminhada espacial prevista durante os oito dias de estadia da nave Discovery na estação. Os afazeres dos astronautas incluíam eliminar a amônia de uma bomba defeituosa, a ser trazida de volta à Terra em junho, instalar câmeras e uma proteção de lentes no braço robótico da estação, colocar luz num carrinho que transporta equipamentos, e remover um estrado de carga do lado de fora do módulo europeu Colombo. Os seis tripulantes do Discovery, fazendo a 39a e última viagem desse ônibus espacial, já completaram os principais objetivos da missão de 12 dias. Montaram uma plataforma externa de armazenamento para peças sobressalentes e instalaram um recinto misto de armazenamento e pesquisa, completando assim a montagem do lado norte-americano do complexo orbital. A Estação Espacial Internacional é um projeto de 100 bilhões de dólares e 16 nações, que está em construção há 12 anos numa altitude de 350 quilômetros acima da Terra. A Rússia planeja lançar um último módulo de pesquisa em maio de 2012. Ao voltar na semana que vem ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, o ônibus Discovery começará a ser preparado para a sua nova missão: virar peça de museu. A nave foi prometida ao Museu Nacional Aeroespacial Smithsonian, em Washington. Ainda não foi anunciado o destino dos dois outros ônibus espaciais, Endeavour e Atlantis, também prestes a serem aposentados. A Nasa está encerrando o programa devido ao alto custo operacional e para liberar dinheiro para o desenvolvimento de novas naves capazes de voar para a Lua, para asteróides e para outros destinos no sistema solar.

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