IRENE KLOTZ, REUTERS
23 de dezembro de 2011 | 16h43
O cosmonauta russo Oleg Kononenko, Don Pettit, da Nasa, e Andre Kuipers, da Agência Espacial Europeia, decolaram do cosmódromo Baikonur, no Cazaquistão, na quarta-feira rumo à estação espacial, um complexo de pesquisa de 100 bilhões de dólares que realiza uma órbita a cerca de 390 quilômetros da superfície terrestre.
A viagem de dois dias dentro de uma cápsula apertada terminou às 13h19 (horário de Brasília), quando a Soyuz atracou no porto de ancoragem no módulo Rassvet, na estação.
"A Soyuz desce a chaminé da Estação Espacial Internacional com um presente de Natal para a tripulação - uma retomada de sua capacidade de seis pessoas", disse o comentarista da missão da Nasa, Rob Navias, durante uma transmissão televisionada da ancoragem.
Kononenko, Pettit e Kuipers se unem ao comandante da estação Dan Burbank e os dois cosmonautas que estão a bordo do posto espacial desde 16 de novembro.
A estação esteve com falta na equipe pelos últimos três meses. Voos de tripulantes para a estação foram atrasados enquanto engenheiros russos se apressavam para detectar e consertar a causa da falha no motor no navio espacial de carga Progress, em 24 de agosto.
O motor é quase idêntico àquele usado pela cápsula russa Soyuz para o transporte de tripulantes.
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