23 de maio de 2012 | 20h41
A empresa Space Exploration Technologies, ou SpaceX, colocou em órbita na terça-feira sua cápsula de carga Dragon, que decolou da Base Aérea de Cabo Canaveral a bordo do foguete Falcon, num voo de teste com direção à estação.
A Dragon deve passar diante do complexo orbital pela primeira vez na quinta-feira, e a expectativa é de que atraque na sexta, após diversos testes -inclusive um em que os tripulantes da estação tentarão comandar a cápsula diretamente.
A nave leva cerca de 550 quilos de alimentos, água, roupas e outros suprimentos para os astronautas. Ela deve partir da estação trazendo equipamentos, no dia 31, com previsão de cair no mar, perto da Califórnia, quatro horas e meia depois.
A missão é parte dos esforços da Nasa para terceirizar o envio de suprimentos e astronautas ao espaço. Hoje, só a Rússia tem condições de levar tripulantes à estação.
A SpaceX e sua concorrente Orbital Sciences já assinaram contratos no valor de 3,5 bilhões de dólares para realizar voos de carga para a estação até 2015.
Um ponto mais polêmico da iniciativa espacial do governo é o desenvolvimento de "táxis espaciais" que levem astronautas. A iniciativa, criticada por personalidades como Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua, pode ganhar impulso depois do sucesso inicial da nave da SpaceX.
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